Immunsystemet dannes av et komplekst nettverk av celler, organer og prosesser som samhandler sammen for å utgjøre hovedforsvaret i menneskekroppen mot utenlandske organismer og sykdommer..
En av hovedkomponentene er lymfocytter, en subtype av hvite blodlegemer som inkluderer to typer celler, T-celler og B-celler. T-celler og B-celler genereres begge fra lymfoid felles stamfødte i benmargen.
T-celler, også kalt thymocytter, er lymfocytter generert fra en stamcelleforløper, den lymfoide vanlige stamfaren, i benmargen. De migrerer etterpå til thymus, et lymfoidorgan som ligger i brystet, hvor de gjennomgår sin modning.
Eldre T-celler sirkulerer kontinuerlig i en inaktiv tilstand mellom blodet og de perifere lymfoide organene (lymfeknuter, milten og mukosale lymfoide vev) til de møter fremmede antigener fra infeksjonsstedene. I dette tilfellet blir de aktivert og skiller seg inn i effektorceller.
To klasser av effektor-T-celler med forskjellige funksjoner eksisterer - cytotoksiske T-celler og hjelper-T-celler. Cytotoksiske T-celler er i stand til å angripe og drepe andre celler infisert med et intracellulært patogen eller et virus. Helper-T-celler, derimot, presenterer en indirekte immunrespons ved å stimulere andre forsvarsmekanismer og celler som makrofager, B-celler og cytotoksiske T-celler. De er effektive mot intracellulære og ekstracellulære patogener også.
Cytotoksiske T-celler og helper-T-celler ligner også tilstedeværelsen av membranbundne antigenreceptorer og aktiveres gjennom en direkte kontakt med en antigen-presenterende celle.
Cytotoksiske T-celler virker ved å indusere deres målpatogen-infiserte celle for å gjennomgå apoptose gjennom aktivering av caspas-kaskade.
Hjelper-T-celler, når de aktiveres av en antigen-presenterende celle, virker ved å utskille forskjellige cytokiner og ved å uttrykke spesifikke stimulerende proteiner på deres overflate. De kan skille seg i to typer hjelperceller - TH1 og TH2 celler. TH1-celler fungerer ved å aktivere makrofager og cytotoksiske T-celler, mens TH2-celler fungerer ved å aktivere B-celler.
B-celler er lymfocytter generert fra lymfoid felles stamfødte i benmargen. De gjennomgår også sin modning i beinmarget, på samme sted for dannelsen, derav deres navn B-celler. Ved modning kommer B-celler inn i blodbanen før de migrerer til de perifere lymfoide organer. B-celler kjennetegnes av nærværet av antigenreseptorer på deres membran. Når de er aktivert, skiller de seg i plasmaceller og secernerer antistoffer eller immunoglobuliner, som hovedsakelig er den utskilt form av deres membran-antigenreseptorer. Selv om noen antigener kan utløse et direkte respons fra B-cellene, er deres hovedmekanisme avhengig av deres interaksjon med hjelper-T-cellene. Aktiverte hjelper T-celler er ansvarlige for å utløse spredning av B-celler og sekresjonen av de spesifikke antistoffene. De utsöndrede antistoffene kan derfor gjenkjenne patogene antigener og binde seg spesifikt til dem. Patogenet er enten direkte nøytralisert av antistoffet eller merket for å bli ødelagt etterpå av andre komponenter i immunsystemet, slik som makrofager.
T-celler og B-celler er to cellulære komponenter i det komplekse nettverket som utgjør immunsystemet. De er hovedaktørene i den adaptive immuniteten mot utenlandske patogener. Mens begge er generert i beinmargen fra en vanlig lymfoid stamfødte, ligger deres hovedforskjeller i deres modningssteder og deres virkemekanisme: