Ordet "ateisme" er hentet fra det greske "Theos"-" Gud "- mens" -ismen "er et engelsk suffiks som betegner en handling, i dette tilfellet, tro. "A", i begynnelsen, er å angi en motsatt holdning. Således betyr ordet i sin opprinnelige form "å ikke tro på gud".
Ateisme er i bred forstand den vantro i gud eller troen på at det ikke er noen gud. Dessverre er det ikke så enkelt siden mange forskjellige synspunkter har utviklet seg innen ateisme. De to hovedavdelingene innen ateisme kalles ofte "gnostisk ateisme" og "agnostisk teisme". Den første som sier at de definitivt vet at det ikke er gud og kan bevise det, sistnevnte vil si at de ikke kan bevise det med sikkerhet, men det er sannsynligvis ingen gud.
Ateisme kan også sees gjennom spekteret av teoretisk sannsynlighet, som foreslått av Richard Dawkins i sin bok The God Delusion. Dette spekteret gir syv nivåer av tro, fra Sterk teist (jeg tviler ikke på Guds eksistens) til Sterk ateist (jeg tviler ikke på guds eksistens). Midt i dette spektret ligger nummer to på det som Dawkins beskriver som Ren agnostisisme (Guds eksistens og ikke-eksistens er akkurat equiprobable).
Det er vanligvis antatt at en ateist ikke ville vike fra sin tro og holde en ekstremistisk syn. Dette er imidlertid ikke sant som helhet, som mange ateister oppfordrer dialog mellom ulike synspunkter.
Ordet "agnostisk" er avledet fra det greske "gnosis"-" å vite "- og" A "er å si det motsatte. Således betyr ordet i sin opprinnelige form "ikke å vite" eller "ukjennelig".
Ordet "Agnosticism" ble først introdusert i 1876 av Thomas Henry Huxley. Under et møte i Storbritannias metafysiske samfunn definerte Huxley det som følger: "Agnostisisme er av vitenskapens essens, enten det er gammelt eller moderne. Det betyr bare at en mann ikke skal si at han vet eller mener det som han ikke har noen vitenskapelig grunn til å bekjenne å vite eller tro. "
Agnostisisme dømmer ikke om det finnes en gud eller ikke, og følg troen på at man aldri kan kjenne verden utover følelse og erfaring, eller den "virkelige verden". De sørger for å si at de ikke vet om gud eksisterer eller ikke. Den er oppsummert i uttalelsen "Det er ukjent eller ukjent hvis det er en gud."
På den måten er agnostisisme nærmere knyttet til en trosmetode enn et trossystem. Det har mer å gjøre med "hvordan" en person mener det med "hva" en person mener.
Agnostisisme er ofte kritisert som å være hegn-sitters ikke villig til å ta en bestemt holdning. Dette kommer fra en misforståelse av agnostisisme siden agnostisismen tar en fast stilling på det synspunkt at vi som mennesker ikke kan ha kunnskap utover det fysiske riket og derfor ikke kan gjøre noen konkrete antagelser om eksistensen av gud.
Både ateisme og agnostisisme omhandler spørsmålet om eksistensen av gud. Det er på grunn av denne likheten at de ofte blir forvirret eller forstått synonymt. Dette handler imidlertid om omfanget av likheter med mindre man vil nevne at begge synder blir borte av religiøse grupper.
Det er en vanlig misforståelse at agnostikere er standard ateist. Dette er imidlertid ikke nøyaktig siden det er agnostiske teister som tror på eksistensen av gud, selv om de ikke kan bevise det. Så hva er noen av de andre forskjellene som skiller de to trossystemene fra hverandre?
Disse to begrepene er kommet så nært beslektet at det ofte blir misforstått som det samme. Faktisk er de to synspunktene svært misforstått og er deres mange misforståelser om ateisme og agnostisisme i seg selv. For å forstå forskjellene helt, må man ha en bedre forståelse av synspunktene i sin egen form.
Disse to visningene kan ikke sees som de samme, og i praksis er de helt forskjellige. Selv om det er likheter og aspekter som er knyttet til hverandre, kan de under ingen omstendigheter brukes synonymt.