Begrepet føderasjon og konfederasjon refererer til lignende - men svært forskjellige - konsepter. I en konføderasjon kommer stater sammen til å skape en løs (ofte midlertidig) fagforening for saker av politisk, økonomisk eller administrativ art. Innenfor en konføderasjon opprettholder medlemslandene sin suverenitet og utnevner ofte en svak sentral myndighet for å fremskynde byråkratiske saker. Omvendt, stater eller provinser som er med i en føderasjon, er enige om å gi opp deler av sine krefter og å svare til staten, som har makt til å håndheve lover og forskrifter. I begge tilfeller snakker vi om en sammenslutning av land, stater eller provinser, men medlemmer av konføderasjonen opprettholder en stor grad av selvstendighet og uavhengighet - og kan (nesten) fritt forlate unionen når de bestemmer seg for det - mens medlemmer av en føderasjon er bundet til å respektere myndigheten i staten og opprettholde begrensede makter.
En føderasjon er et politisk system der enkelte stater kommer sammen under en sentral myndighets paraply. Beslutningen om å gå inn i en føderasjon kan være frivillig, men i de fleste tilfeller er det resultatet av en lang historisk prosess eller omdannelse av en konfederasjon (dvs. midlertidig og frivillig avtale) til en føderasjon. Maktbalansen mellom bestanddelene og staten er lagt fram i en skriftlig forfatning. Provinser og stater medlemmer av en føderasjon mister ikke helt sin makt, og kan nyte en viss grad av uavhengighet. Individuelle stater kan opprettholde egne lover, tradisjoner og vaner, men staten har myndighet over:
I tillegg kan staten påvirke de juridiske og økonomiske aspektene i medlemslandene / provinsene. Politikk og forskrifter godkjent av staten gjelder for forbundsmedlemmene - i tråd med bestemmelsene fastsatt i grunnloven - og bestanddeler er juridisk bundet til å respektere slike regler.
Føderasjoner er ganske vanlige i dag: USA, Canada og Sveits er bare noen av de mest beryktede eksemplene, selv om Sveits beholdt tittelen «confederation» (Confederatio Helvetica) selv etter å ha blitt en føderasjon. I USA er forbundet dannet av 50 enkelte stater, mens i Canada og Sveits er provinsene bundet sammen under statens paraply.
En konføderasjon er et styringssystem, hvor bestanddelene (stater eller provinser) kommer sammen av politiske, økonomiske, sikkerhetsmessige eller administrative grunner. Å inngå en konfederasjon er helt frivillig og avhenger av regjeringen i hver enkelt stat - eller på kommunen i tilfelle av provinser. Når de er kommet inn i konføderasjonen, opprettholder bestanddelene deres suverenitet og deres krefter (nesten helt), og det er ingen overordnet, forent, statsregering. Avhengig av sammensetningen av konfederasjonen, kan det være en svak sentral kropp utnevnt av alle bestanddeler, opprettet for å fremskynde byråkratiske prosesser og legge til rette for kommunikasjon. I en konfederasjon er det nei:
USA begynte som konfederasjon og ble senere til en føderasjon når konstitusjonen ble opprettet, signert og ratifisert av alle medlemmer. Konfidensbegrepet ligner prinsippene som internasjonale organisasjoner står overfor. For eksempel har EU en lignende struktur, selv om den ikke er offisielt definert som sådan, særlig fordi det er juridisk bindende dokumenter som forhindrer statene til å gå inn og ut av unionen som de ønsker. Den europeiske union er dannet av forskjellige land som frivillig bestemte seg for å gi opp en del av sin uavhengighet - men fortsatt opprettholde sin suverænitet - for å skape et internasjonalt organ og presentere en forenet front på internasjonal skala. Alle internasjonale regjeringsorganisasjoner - som De forente nasjoner - følger konseptet om konfederasjon. Stater bestemmer seg for å skape en union, men opprettholde sin makt og er bare underlagt internasjonale lover og normer hvis de bestemmer seg for å ratifisere avtaler og pakter.
Til tross for deres naturlige forskjeller har føderasjon og sammenslutning noen aspekter til felles:
Forbund og konføderasjon er politiske og strategiske avtaler mellom land eller provinser, opprettet for å gjøre det mulig for deltakerne å nyte politiske og økonomiske fordeler. Til tross for noen likheter er de to konseptene ganske forskjellige:
Å være en del av en føderasjon eller en sammenslutning har forskjellige implikasjoner for medlemslandene. I det første tilfellet gir bestanddelene en del av sin makt og suverænitet - samtidig som de opprettholder evnen til å ta noen selvstendige beslutninger - mens det i andre tilfelle opprettholder de enkelte stater kontroll over deres territorier og borgere. Ved å bygge på forskjellene som er skissert i forrige avsnitt, kan vi identifisere noen andre aspekter som skiller de to politiske systemene.
Forbund og føderasjon er to regjeringssystemer hvor stater eller provinser kommer sammen av politiske, økonomiske, sosiale eller sikkerhetsmessige årsaker. Selv om de ofte er forvirret, er de ganske forskjellige. I en sammenslutning er det ingen ny stat og bestanddeler opprettholder sin autonomi, uavhengighet og suverenitet. Omvendt er medlemmer av en føderasjon underlagt lover og forskrifter opprettet av den føderale regjeringen, selv om de opprettholder en viss grad av selvstendighet. I dag er antall eksisterende konføderasjoner begrenset, mens antall føderasjoner er ganske høye. Hovedforskjellen mellom de to er grunnloven (fraværende i en konfederasjon), som skaper juridiske bånd mellom medlemslandene og setter makten mellom makten mellom sentrale og lokale myndigheter.