Strøm er kombinasjonen av spenning og strøm i elektriske kretser. Teknisk sett er det den hastigheten ved hvilken elektrisk energi overføres ved hjelp av elektriske kretser, noe som betyr hastigheten ved hvilken energi overføres. Forkortelsene AC og DC brukes ofte i elektriske systemer som vekselstrøm og likestrøm. Begge er forskjellige typer strøm som brukes til overføring av elektrisk energi. Aktiv kraft og reaktiv kraft er de to mest vanlige termer som brukes til å beskrive energiflödet i elektriske systemer. Aktiv kraft er den virkelige kraften mens reaktiv kraft brukes til overføring av ekte kraft. Denne artikkelen fremhever noen viktige forskjeller mellom de to.
I enkle vekselstrømskretser er spenning og strøm sinusformet, og bølgeformen har en nær likhet med en perfekt sinusbølge. Ved rent motstandsbelastning, spenning og strøm reverserer polariteten deres samtidig og i hvert øyeblikk, er verdien positiv da retningen av strømmen ikke reverserer periodisk. I dette tilfellet overføres bare aktiv kraft. Aktiv kraft eller ekte effekt er mengden strøm som faktisk forbrukes i en vekselstrømskrets. Enkelt sagt kalles kraften som blir spilt, aktiv kraft. Det er betegnet med bokstaven "P" og måles i watt (W), hovedsakelig kilowatt (KW) og megawatt (MW).
Ved rent reaktiv belastning er spenningen ute av fase med strømmen. Produktet av spenning og strøm er positiv for halvdelen av hver syklus, mens den er negativ for den andre halvdelen av syklusen, noe som betyr at strømmen kontinuerlig strømmer frem og tilbake mellom kilden og lasten. Dette resulterer i at reaktiv kraft overføres til lasten. Enkelt sagt er reaktiv kraft den ubrukte kraften eller den imaginære kraften som ikke brukes til noe nyttig arbeid, og det eksisterer når spenning og strøm er ute av fase. Det er betegnet med stor bokstav "Q" og måles i volt-ampere reaktive (var) i motsetning til SI-enheten av kraft som er watt.
I AC-elektriske systemer kalles mengden strøm som brukes til å produsere effektivt arbeid som betyr mengden kraft som faktisk overføres til lasten, for eksempel en transformator, som «aktiv kraft» eller «ekte kraft» eller «ekte effekt». Det er en nyttig kraft som faktisk er trukket av lasten som følge av at energien blir spredt som varme. Reaktiv kraft er derimot mengden kraft som kontinuerlig spretter frem og tilbake mellom kilden og lasten, noe som betyr kraften som ikke kan brukes til effektivt arbeid i en vekselstrømskrets eller et system.
Watt er den felles enheten for alle former for makt som er symbolisert som "W", men enheten er vanligvis reservert for aktiv kraft. Det er praktisk talt målt i kilowatt (KW) og megawatt (MW) i elektriske systemer. Reaktiv kraft er en form for kraft, men den er ikke uttrykt i watt. I stedet er det uttrykt av enheten volt-ampere reaktive (var) i AC elektriske kraft systemer. Det eksisterer vanligvis når den nåværende bølgeformen og spenningsbølgeformen er ute av fase, vanligvis med 90 grader. Begrepet "var" er mye brukt i kraftindustrien.
Aktiv kraft eller ekte kraft er symbolisert ved hovedbokstaven "P", mens reaktiv kraft er betegnet med stor bokstav "Q". Aktiv kraft er den virkelige kraften som avhendes til belastninger som senere transformeres til andre former for energi. I en vekselstrømskrets, hvis den påførte spenningen er "V" og sirkulasjonsstrømmen er "I", er gjennomsnittsverdien av aktiv effekt P = VI cos φ, hvor φ er fasevinkelen mellom strøm og spenning. Formelen for reaktiv effekt er Q = VI sin φ, der "I sin φ" her representerer strømmen er ute av fase med spenningen.
Aktiv kraft er kraften manifestert i ulike fysiske former som elektromagnetisk stråling eller mekanisk form eller akustiske bølger, for den saks skyld. Tenk på eksempelet på et hjulbår, en liten hånddrevet vogn med ett hjul og designet for å bli presset av en enkelt person. Den aktive kraften her er arbeidet på hjulene for å bære ting fra ett sted til et annet, som er det faktiske arbeidet. Reaktiv kraft er den imaginære kraften her som ikke gjør noe nyttig arbeid av seg selv, men det er det som holder barrowen i løftet stilling. Reaktiv effekt brukes til spenningsregulering i mange industrielle miljøer for å overvinne svingninger i spenningsnivåer.
I AC-kretser er aktiv kraft den virkelige kraften som forbruks av utstyret, for å gjøre nyttig arbeid, noe som betyr at strømmen avhenger av en belastning, mens den reaktive kraften er en imaginær kraft som ikke brukes direkte til arbeid. I stedet spretter den frem og tilbake kontinuerlig, noe som resulterer i at strømmen løses og strømmen som vender tilbake, blir aldri brukt til noe nyttig arbeid, og som refereres til som den reaktive kraften. Aktiv effekt er målt i kilowatt (KW) eller megawatt (MW), mens den reaktive effekten måles i volt-ampere-reaktiv (var). Aktiv kraft er i fase med lasten, mens den reaktive effekten er ute av fase med lasten.