Cellskade kan være en reversibel eller irreversibel prosess. Ved reversibel celleskade kan celler gjenopprette til normal funksjon. Ved irreversibel celleskade undergår celler så alvorlig at celledød og til slutt nekrose av vev oppstår.
Selv om både reversibel og irreversibel celleskade signaliserer et skadelig stimulus fra miljøet på cellen, kan hver skadelig tilstand klassifiseres etter type skade, alvorlighetsgrad av skade, varighet av skade og hvilken type celle som er skadet. Av disse er varighet og type skade de differensierende faktorene mellom reversibel og irreversibel celleskade.
Avhengig av celletype varierer varigheten til det såkalte "punktet for irreversibilitet" (dvs. punktet hvor celleskaden blir irreversibel) mye. Imidlertid er det grunnleggende årsaker til celleskade, inkludert: hypoksi (oksygenmangel), iskemi (mangel på blodstrøm), fysisk og mekanisk skade, kjemisk skade, stråling, biologisk skade (virus, patogener) og næringsskader.
Reversibel cellskade, også kjent som RCI, er en cellulær skade med kjennetegnet ved morfologiske endringer i cellen. Disse endringene kan reverseres hvis skadelig stimulus fjernes. Identifiserbare egenskaper av en celle som gjennomgår reversibel celleskade er redusert oksidativ fosforylering, nedregulering av adenosintrifosfatproduksjon (ATP) og hevelse av cellen forårsaket av endringer i ionkoncentrasjoner i cellen. Andre globale svar kan sees også.
En global respons, cellulær hevelse, er vanlig av reversibel celleskade. Dette skjer når celler ikke klarer å opprettholde homeostase av ioner og andre væsker, noe som er et resultat av feilfunksjon av ionkanaler i cellemembranen. Selv om det er vanskelig å detektere på enkeltcellens nivå, kan det hende at cellesvulmen er ganske vanlig på organ- og vevsnivå. Cellulær hevelse er farmakologisk reversibel.
Et annet globalt svar på reversibel celleskade er fettlagringsendring. Fettlagring er bevis på at celleskade oppstår fordi man observerer store lipidvakuoler som akkumuleres i cytoplasmaet under hypoksisk og kjemisk skade. Imidlertid ser bare celler som er avhengige av fettmetabolismen fluktuasjoner i fettlagring.
Irreversibel celleskade er skade på en celle som også forårsaker morfologiske forandringer i cellen, om enn mer permanent og ofte mer internt til cellens indre maskineri. Hvis den skadelige stimulansen ikke fjernes etter en lang periode, for eksempel ved kroniske virusinfeksjoner, kjemiske eksponeringer eller en intern respons som er forsettlig (dvs. en immunologisk respons), kan irreversibel skade og til slutt celledød oppstå.
Irreversibel celleskade ligner reversibel celleskade ved at begge involverer noe eksternt, skadelig stimulus. På samme måte finner interne mekanismer på mobilnivå sted, uansett om det blærer som i reversibel celleskade eller mitokondriell Cytochrome C lekkasje som utløser celledød som i irreversibel celleskade.
Reversibel celleskade kan vanligvis stoppes ved å fjerne eller ødelegge skadelig stimulus, mens irreversibel celleskade har utviklet seg forbi et punkt med "ingen retur".
Reversibel cellskade er vanligvis resultatet av begynnelsen av oksygenmangel, også kjent som hypoksi, eller iskemi, mangel på blodstrømning til celler, mens irreversibel celleskade involverer mer skadelige midler som virus, immunologiske responser eller genetiske ulemper.
Reversibel celleskade resulterer i cellulær hevelse, fettakkumulering og cellulær "blebbing" eller fremspring ved cellemembranen. Irreversibel celleskade resulterer i acidose av det cellulære miljøet, ødeleggelse av nøkkelorganeller og skade på membraner.
Reversibel celleskade fører til merkbar hevelse og økning i overflatearealene på vevnivåene, mens irreversibel celleskade fører til nekrose og celledød.
Reversibel celleskade er farmakologisk behandlingsbar og kan resultere i utvinning, mens irreversibel celleskade resulterer i permanent celle tap og død.