I en uformell hverdagssamtale vil man mest sannsynlig bytte ut ordene "oppdagelse" og "oppfinnelse", nonchalantly slik. Mange ville bosette seg med antagelsen om at disse er ett og det samme. På den annen side ville andre hevde at de to er helt forskjellige - og de ville ha rett. Den avgjørende faktoren er objektet de peker på. Tommelfingerregelen er at funnene gjelder for ting som lenge har eksistert, mens oppfinnelser - til ting som aldri har eksistert tidligere.
Å oppfinne er besluttet på å skape noe helt tydelig og ikke-eksisterende før handlingen. I naturvitenskap er en ting eller en forekomst ansett som en oppfinnelse når den er kategorisert som en gjenstand, et verktøy, maskiner, etc. Eksempler på oppfinnelser ville være hjulet, bilen, saksen, paraplyen, ballpenpenningen, telefonen , og så videre. Oppfinnelser er avledet av materialer som tidligere har blitt oppdaget og til og med fra en samling og integrering av tidligere oppfinnelser. For eksempel er hjulet en oppfinnelse avledet av tre-, gummi- eller metallmaterialer som eksisterte før oppfinnelsen av hjulet. Et annet eksempel: Kulepennen er en oppfinnelse som integrerte tidligere funn og oppfinnelser som blekk, metall og plastrør. Med andre ord er det en integrering av materialer som sammen utgjør et helt tydelig verktøy. Å oppfinne er å planlegge og produsere noe for å møte et bestemt formål. For eksempel ble oppfinnelsen av saks drevet av behovet for et verktøy som kan skære gjennom gjenstander effektivt og omhyggelig; de ble designet for et bestemt formål.
En oppdagelse er en helt annen ting. Å oppdage er å oppdage noe nytt. Dette verbet betyr ikke nødvendigvis å skape eller produsere gjenstand for oppdagelse, men heller - for å gjøre det kjent. Viktigst, funnene gjelder for enhver naturlig forekomst. Isaac Newton oppdaget tyngdekraften; han fant det ikke opp. Vitenskapelig sett er tyngdekraften noe som allerede eksisterte selv før Jorden ble dannet. Newton skapte ikke det; han oppdaget det og ga et navn til det. Oppdagelser lar folk kjennskap til og anerkjenne faktuelle hendelser som har eksistert lenge før. For eksempel, før Newton skilt til hva vi nå kaller tyngdekraften, var offentligheten ikke klar over det. Oppdagelsen av det førte til offentlig bevissthet. Det fikk folk til å forstå konseptet bak kraften, og det førte til ytterligere banebrytende funn som unraveled måten universet arbeider på. Oppdagelser kan hensiktsmessig planlegges gjennom utforskninger - som oppfinnelser - eller de kan være uventede. For eksempel sender forskere på NASA lag for å utføre romforskning delvis for å få nye funn. De kan eller ikke har en anelse om hva de skal finne.
I stor grad arbeider oppfinnelsen og funnene hånd i hånd. Som tidligere nevnt er oppfinnelser et resultat av materialer og forekomster oppdaget selv før oppfinneren kommer opp med oppfinnelsen. Et godt eksempel ville være bilen, en opprinnelse som ble oppnådd av metaller, gass, gummi og andre råvarer som allerede hadde blitt oppdaget før oppfinnelsen av oppfinnelsen. På samme måte blir oppdagelser noen ganger gjort kjent ved hjelp av oppfinnelser. For eksempel har oppfinnelsen til romfergen ført til funn om månen og planeter som grenser til jorden.