Router vs Switch
Å ha flere datamaskiner kan være litt mer komplisert å håndtere. Nettverk av dem er også litt av en rolle. For å kunne nettverks datamaskiner trenger du en enhet som vil håndtere all kommunikasjon mellom datamaskinene; denne enheten er bryteren. En bryter er en plug and play-enhet som ikke trenger noen konfigurasjon for å koble sammen en rekke datamaskiner. Du setter bare alle LAN-kablene fra alle datamaskinene inn i stikkontaktene, og du vil allerede ha et etablert nettverk, gitt at de er i samme IP-område og de har samme subnett. Deretter kan du konfigurere hver av datamaskinene om hvilke tjenester og mapper du ønsker at den skal dele.
En ruter, derimot, er en enhet som brukes til å styre trafikken mellom et nettverk og omverdenen; som vanligvis er internett. Den har mange funksjoner som kan konfigureres, vanligvis via en nettleser. En typisk ruteren ville ha 1 port som kobles til bryteren og 1 port som ville koble til internettmodemet. Ruteren er et annet element i nettverket, og som sådan kan det nås fra datamaskinene gitt at tjenesten er tillatt. Rutere har flere funksjoner, inkludert en DHCP-server som gjør det mulig å koble datamaskiner til å be om en dynamisk IP når det kobles, NAT, Static Routing og Wireless Networking for de som foretrekker å bruke den. Rutere er vanligvis inngangsporten din til internett, noe som betyr at du skal ordentlig sikre det, med mindre du vil at noen andre skal komme inn i nettverket ditt og kontrollere det.
Å ha en ruter vil vanligvis bety at du også trenger en bryter, og dermed har de fleste rutere som selges i dag, en integrert 4 portbryter som er innebygd i den allerede. Mens du eier en bryter, betyr det ikke alltid at du trenger en ruter, slik at det finnes frittstående brytere. Etter hvert som nettverket ditt blir større og større, vil du snart føle behovet for å legge til flere brytere i nettverket ditt i et system som kalles cascading. Men å bytte for mange brytere kan nedbryte ytelsen til nettverket ditt, så du bør planlegge nettverket ditt riktig for å gi en god tilkobling.
Rutere og brytere er to av komponentene som kreves for å kjøre et riktig nettverk. Sammen med et modem kan du få så mange datamaskiner til å koble til Internett på en gang med en enkelt internettforbindelse.