STDs er seksuelt overførte sykdommer og VD står for karsykdommer. Fram til 1990-tallet var STDs kjent som karsykdommer: veneris er den latinske genitive formen av navnet Venus, den romerske gudinnen av kjærlighet.
Begrepet VD er ikke brukt av det medisinske samfunnet nå. En person kan være infisert, men kan ikke ha en sykdom, f.eks. HIV-positiv, men ikke lider av aids. Så uttrykket STI (seksuelt overført infeksjon) er foretrukket over STD.
STD kan overføres fra enhver partner mann eller kvinne via blod, sæd eller annen kroppslig kontakt. Symptomene kan variere fra irritasjon og utslett, til støt eller pus-fylte sår, til smerte i det berørte området.
Mange smittsomme sykdommer, inkludert forkjølelse, influensa, lungebetennelse, meningitt, og de fleste andre som overføres fra person til person, kan også overføres under seksuell kontakt. Men selv om disse sykdommene kan overføres under sex, regnes de ikke som STDs. En STI er en infeksjon som har en ubetydelig sannsynlighet for overføring ved hjelp av annet enn seksuell kontakt.
Den mest effektive måten å forhindre STI og STD er å unngå kontakt med kroppsdeler eller væsker som kan føre til overføring med en smittet partner. Det er tilrådelig å alltid ha trygt sex med kondom. Selv om en kondom er effektiv i begrensende eksponering, kan det forekomme en sykdomstransmisjon selv med kondom. Kondomer og kvinnekondomer gir kun beskyttelse når de brukes som en barriere, og bare til og fra området som det dekker. Avdekkede områder er fortsatt utsatt for mange STDs.
Vaksiner er tilgjengelige som beskytter mot noen virale SOS, som hepatitt A, hepatitt B og noen typer HPV. Vaksinasjon før oppstart av seksuell kontakt anbefales for å sikre maksimal beskyttelse.