Tungt metall er sannsynligvis en av de mest komplekse sjangrene i musikk. For de fleste som er trukket til de mer vanlige sjangrene, pop eller alternativ rock, for eksempel, synes tungmetall å ha en ugjennomtrengelig verden av seg selv. Ikke bare går det i retning av gåtefulle og kyniske perspektiver som helhet; Den legger også et stort fokus på bestemte temaer, slik at det deles i undergenrer.
Under den massive paraplyen av tungmetall er svart metall og dødmetall. De kan høres det samme ut for noen som ikke er virkelig kjent med eller nye for sjangeren, men de er faktisk veldig forskjellige fra hverandre på mange måter, blant annet temaer, lyrisk innhold, vokal og instrumentering.
Svart metall beholder den romantiske siden av tungmetall. Det trives imidlertid på temaer som er ganske strenge og kyniske, men likevel rasjonelle. Det tror på hedenskap, med kjerneprinsippet at naturen er den øverste rekkefølge. Den omfatter naturens rolle i utbredelsen av naturlig utvalg, predasjon og død. Det motsetter kristendommen og "folkemusikk" - troen på at respekten for andres vilje er viktigere enn å stå opp for en realistisk - som det ser ut til å være bakover. Det fortaler også introspeksjon, sykelighet og organisme - et rammeverk for differensiering fra massene. Enthusiaster vil trolig kalle dette "tenkemannens metall".
Dødsmetall har derimot et mer innsnevret tema. Som navnet antyder, snakker det først og fremst om død, ødeleggelse, smerte og plage, ikke i de vakreste måtene. Det inkuberer en besettelse med domm og apokalyptiske temaer. Andre dødsfall metallets interesse ville være Satanisme, okkultisme, død og selvmord.
Når det gjelder lyrisk innhold, bruker black metal band symbolikk oftere enn bokstavelige detaljer i deres tekster. Death metal band gjør det motsatte; de kaster inn unembellished detaljer om selve skuespillet.
Når det gjelder vokal og instrumentering, bruker dødmetall ekstrem brutalitet, intensitet og hastighet. Den benytter en spesiell teknikk kalt "blast beats" for å legge til intensiteten til musikken. "Dødsgrunter", som beskrives som gutturiske roser og grøfter, gjør det ofte grovt og uforståelig helt. Det fokuserer generelt på riff og tyngde. Svart metall, derimot, er preget av høyt skrikende vokal, tremoloplukket gitarer, mangel på bas og blastbiter. I motsetning til dødsmetall plasserer svart metall større betydning for stemningen og melodiene. I tillegg er svartmetallgitarer ofte innstilt på E, mens dødmetallgitarer er satt på lavere notater.
Selv om blast beats er ansatt i begge undergenrer, er de ment for forskjellige formål. Black metal band bruker dem som et element av dissonans, eller bare en irritasjon, mens du holder tritt med den generelle strømmen av trommelen. Dødsmetallbåndene spiller praktisk talt av sin tekniske karakter.
Noen eksempler på svarte metallbånd er Immortal, Gorgoroth, Mayhem, Emperor, Burzum, Xasthur og Dark Throne. Cannibal Corpse, Morbid Angel, og Amon Amarth er noen av de populære death metal bandene.