I USA brukes kaukasisk ofte som et synonym for "hvitt" eller "av europeisk forfedre". Men i antropologi, caucasian eller caucasoid omfatter vanligvis noen eller alle Europas befolkninger, Kaukasus (en region i Europa mellom Svartehavet og Kaspiasjøen, som inkluderer Georgia, Armenia, Aserbajdsjan og deler av Russland, Tyrkia og Iran), Asia Minor, Nord-Afrika, Afrikas Horn, Vest-Asia, Sentral-Asia og Sør-Asia.
I tidlige forsøk på raseklassifisering ble hudpigmentering ansett som den viktigste forskjellen mellom løpene. Begrepet "kaukasisk løp" ble laget i 1785 av Christoph Meiners, en tysk filosof. Meiners anerkjente to løp - den kaukasiske eller vakre, og den mongolske eller grimme. Ifølge hans klassifisering omfattet det kaukasiske rase de innfødte befolkningene i Europa, de innfødte innbyggerne i Vest-Asia, autochthones i Nord-Afrika og indianerne.
Antropologen Johann Friedrich Blumenbach tok raseklassifisering videre og delte mennesker inn i fem løp basert på hudfarge - kaukasisk (den hvite rase), mongoloid (den "gule rase"), malayansk (den "brune rase"), etiopisk svart rase ") og amerikansk (det" røde løp ").
Blumenbach forsøkte å rettferdiggjøre sin klassifisering med vitenskapelig terminologi, kranemålinger og ansiktsegenskaper. Kaukasoid trekk han noterte var:
Senere antropologer anerkjente andre kaukasiske morfologiske egenskaper, for eksempel
Kaukasiere er ikke alltid hvite; hudfarge blant kaukasiere varierer mye - fra blek, rød-hvit, oliven eller til og med mørkebrune toner. Hårfarge og tekstur varierer også, med bølget hår de vanligste.
Naturaliseringsloven fra 1906 fastsatte at bare "frie hvite personer" og "utlendinger av afrikansk fødsel og personer med afrikansk avstamning" var tillatt ved lov å bli amerikanske statsborgere ved naturalisering.
I 1922 bekreftet USAs høyesterett at Takao Ozawa, en japansk-amerikansk mann, ikke var kvalifisert for naturalisering. Ved utstedelse av avgjørelsen definerte retten "hvit person":
ordene "hvit person" var ment å indikere bare en person av det som er populært kjent som den kaukasiske rase.
I 1923 hevdet Høyesterett i en lignende sak hvor Bhagat Singh Thind, en sikh indisk mann, var ute etter naturalisering. Han hevdet at han som en "høy-kaste hindu" var medlem av kaukasisk løp. Hans argumenter var antropologisk lyd, og markerte de språklige båndene mellom indo-ariske høyttalere og europeerere.
Men retten avviste argumentet sitt og sa at myndighetene om rasens tema var uenige om hvilke mennesker som var med i den vitenskapelige definisjonen av det kaukasiske rase.
ordene "fri hvit person" i naturaliseringsloven var "synonymt med ordet" kaukasisk "bare som det ordet er populært forstått," påpeker at det lovbestemte språket skulle tolkes som "ord av felles tale og ikke av vitenskapelig opprinnelse , ... skrevet i felles tale, for felles forståelse, av uvitende menn.