Forskjellen mellom hygroskopisk og deliquescent er i hvilken grad hvert materiale kan absorbere fuktighet. Dette skyldes at begge disse begrepene er veldig knyttet til hverandre, og de refererer til egenskapen til å absorbere og opprettholde fuktighet fra luften. Imidlertid varierer de i omfanget av absorpsjon av fuktighet der hygroskopiske materialer absorberer fuktighet, men ikke i den grad det opprinnelige stoffet oppløses i det, hvilket er tilfelle med deliquescens. Derfor kan deliquescence betraktes som en ekstrem tilstand av hygroskopisk aktivitet.
Når materialer sies å være hygroskopiske, pleier de å har evne til å absorbere fuktighet eller mer presist vanndamp fra miljøet og beholde den vanndampen i dem. Det kan være via en mekanisme for "adsorpsjon" eller "absorpsjon". Når det er "adsorbert", forblir vannmolekylene på overflaten av stoffet, men når det blir "absorbert", tas vannmolekylene opp gjennom stoffets molekyler. Denne absorpsjonen av vanndamp kan gi opphav til forskjellige fysiske forskjeller i stoffet. Vanligvis blir volumet større. Men det er tilfeller hvor temperaturen, kokepunktet, viskositeten og fargen kan endre seg også. Hygroskopisk aktivitet er forskjellig fra kapillærvirkning, som også er en prosess hvor vann tas opp, men i tilfelle av kapillærvirkning er det ingen absorpsjon som finner sted.
På grunn av naturen til hygroskopiske materialer, bør det tas hensyn når de lagres. De lagres vanligvis i lufttette (forseglede) beholdere. Denne egenskapen er imidlertid svært brukt i næringer hvor det er nødvendig for å opprettholde fuktighetsinnhold i produkter som mat, farmasi, kosmetikk, etc. I disse preparatene refereres materialer som brukes til deres hygroskopiske natur som "humectants.'Sukker, karamell, honning, etanol, glyserol er noen kjent fuktighetsmidler, inkludert mange typer salter; bordsalt. Polymerer som cellulose og nylon betraktes også som hygroskopiske. Selv naturen har noen fascinerende eksempler, og et vanlig tilfelle er med germinating frø. Disse frøene etter å ha passert sin tørre periode, begynner å absorbere fuktighet på grunn av peelingens hygroskopiske natur.
Honning er hygroskopisk
Dette er et ekstremt tilfelle av den hygroskopiske aktiviteten hvor materialene absorberer vanndamp (fuktighet) fra luften til det punktet de oppløses i det absorberte vannet, blir til en løsning. Dette er et vanlig scenario med salter. Eksempler inkluderer; kalsiumklorid, magnesiumklorid, sinkklorid, natriumhydroksyd, etc. Dette materialet har en meget sterk affinitet for vann enn det andre hygroskopiske materiale og absorberer derfor en relativt stor mengde vann.
Stoffer som gjennomgår deliquescence blir referert til som "tørkemidler'og kommer til nytte i kjemisk industri der fjerningsvannet trengs etter en kjemisk reaksjon. Deliquescence oppstår vanligvis når luften er tilstrekkelig fuktig. Derfor, for at en løsning skal danne på slutten, er det nødvendig at oppløsningens damptrykk er mindre enn partialtrykket av vanndamp i luften.
Magnesiumklorid er deliquescent
• Hygroskopiske materialer absorberer fuktighet fra luften, men oppløses ikke i det, mens materialer som gjennomgår deliquescence, oppløses i vanndampen som absorberes fra luften, danner en flytende løsning.
• Hygroskopiske materialer kalles 'humectants' og materialer som gjennomgår deliquescence blir referert til som 'tørkemidler'.
• Desiccants har høyere affinitet til vann enn fuktighetsmidler og har derfor en tendens til å absorbere relativt store mengder vann.
Bilder Hilsen: Honning og Magnesiumklorid via Wikicommons (Public Domain)