Etikk er et fagområde som nesten alltid virker svært komplisert for enhver nybegynner. Det innebærer ulike teorier som er basert på prinsipper om å gjøre visse handlinger. Det handler om handlinger som er enten gode eller dårlige og rett eller gale. Et vanlig eksempel på dette er teorien om utilitarisme. Det står ganske enkelt at handlingen som gjør flest mulig for det aller fleste mennesker, er generelt bra. Den 'gode' i denne forstand kan være i form av tilfredsstillelse, glede og lykke.
Det er to former for utilitarisme. Den første kalles handling utilitarisme og den andre kalles regel utilitarisme. Disse to former for utilitarisme motsetter hverandre. Den tidligere lener mer på konsekvensisme. Det som antas å være riktig eller galt, er basert på effekten eller konsekvensen. Den største goden er avhengig av hvem eller hva som helst vil bli mest nytte av handlingen. Det er en mer resultatorientert teori.
Omvendt er den andre typen utilitarisme basert på regler. Disse reglene kan inneholde regler for oppførsel og lignende prinsipper. Det er en mer idealistisk og stiv teori hvor en handling tolkes for å være enten riktig eller feil, avhengig av resultatet av den avtalte regelen. Troende av denne form for utilitarisme vil ikke bryte reglene som er avtalt av flertallet.
Tenk på denne situasjonen '' du er en lege som har sett og undersøkt en pasient som ikke visste at han har en uhelbredelig terminal sykdom. Det dilemmaet du vil møte er hvis du skal informere denne personen om at han er døende eller ikke. Hvis du overholder prinsippene til act utilitaristisk teori, skal du lyve og ikke fortelle pasienten om sin sykdom. Dette er den riktige tingen å gjøre fordi å fortelle sannheten vil umiddelbart føre til mer smerte og depresjon, ikke bare til pasienten, men også til familien. Liggende vil gi ham mer tid til å nyte livet til symptomene blir mer og mer merkbare.
Men hvis du er en troende på regjeringens utilitarisme, vil du ikke ha noen reservasjoner når du forteller pasienten omgående om sin sykdom. Rule utilitarisme tenker mer på lang sikt, og at det er din plikt å fortelle sannheten til pasienten uansett omstendighetene, fordi det er din plikt, og det er en regel for deg å være ærlig til enhver tid.
Akt utilitarisme ser konsekvensen av en handling i seg selv (som en handling), mens regelen utilitarisme ser konsekvensene som om det vil bli gjentatt igjen (på lang sikt).
Act utilitarisme først ser på konsekvensene av en handling. Den med den bedre konsekvensen er mest sannsynlig det gode valget. Rule utilitarisme ser først ut i konsekvensene av å velge hvilken regel som skal følges. Etter en regel som genererer størst nytte eller lykke er det mer riktige valget.