Basert på teknologien er solcellepaneler delt inn i to store grupper: krystallinske og tynnsjiktede solpaneler. Krystallpaneler er delt inn i mono og polykrystallinsk. Tidligere var det sant at monokrystallinske paneler var mer effektive enn polykrystallinske med samme ytelse. I dag, takket være den utviklede teknologien, har denne forskjellen forsvunnet. Deres effektivitet er den samme. Det kan sies at polykrystallinske paneler fungerer bedre med diffus stråling, mens det i direkte sollys er monokrystallinske solceller bedre kapasitet, men disse er minimalavvik.
Hvis større krystaller dannes i prosessen med voksende krystaller (vanligvis 6 vanligvis orientert), og fra en slik krystallblokk kuttes platene for å danne en solcelle, så kalles slike celler polykrystallinske eller multikrystallinske celler. Den polykrystallinske cellen, som er gjenkjennelig med sin lyse eller mørkeblå farge, er ikke en svart-hvitt og noen celler er lettere og noen er mørkere. I polykrystallinske solpaneler er hjørnene ikke avrundet. Cellfargeforskjeller kommer som et resultat av produksjonsprosessen. Flerkrystalliske silisiumceller er mer økonomisk effektive enn monokrystallinske. Produksjonen av disse cellene foregår på en slik måte at flytende silisium helles i former som kuttes inn i platene. Etter størkning dannes krystallinske strukturer og feil opprettes ved grensene, noe som reduserer effektiviteten til 10-14% og forventet levetid er mellom 20 og 25 år.
Hvis hele cellevolumet består av bare en krystall, er en slik celle monokrystallinsk silisiumcelle. En typisk monokrystallinsk solcelle er mørk svart farge, og solcellevinklene er vanligvis avrundet som et resultat av produksjonsprosessen og typen av monokrystallinsk silisium. Da solpaneler opplevde den første bommen på markedet, ble det antatt at monokrystallinske solpaneler er bedre enn polykrystallinske solpaneler. Det er flere grunner til denne troen. Historisk hadde monokrystallinske solpaneler større effektivitet, og var mer tilstede og mer tilgjengelige enn polykrystallinske solpaneler. Den utbredte troen på at monokrystallinske solpaneler er bedre enn polykrystallinske solpaneler er imidlertid ikke helt sant. Hver solpanel og solpanelprodusent bør sammenlignes individuelt uten generalisering. Monokrystallinsk silisium produseres oftest ved Czochralski-prosess eller flytende sone-teknologi. Produksjonen av monokrystallinsk silisium er dyrere, men celleffektiviteten er høyere og varierer fra 13 til 17%, og kan sies å være den mest effektive fotovoltaiske cellen i god kommersiell bruk og i godt lys. Den største ulempen er at halvlederen er en indirekte forbudt båndbredde, noe som resulterer i behovet for større lag av aktivt lag for å maksimere bruken av solstrålingsenergi. Forventet levetid er 25 til 30 år, og utgangseffekten bryter ned gjennom årene. Dermed vil det etter 25 år være ca 80% av kraften.
I tilfelle av monokrystallinsk celle, er hver celle laget av et stykke silisiumkrystall. Monokrystallinske pinner blir ekstrahert fra smeltet silisium og skåret i tynne plater (vafler). Polykrystallinske celler er dannet av flytende silisium som helles i blokker som deretter kuttes i plater. Under størkning av materialet dannes krystallinske strukturer av forskjellige størrelser hvor ved grensene oppstår feil.
Monokrystallinske celler er mørk svart farge. Polykrystallinske celler er lys eller mørk blå farge.
Konverteringseffektiviteten for monokrystallinsk type celle varierer fra 13 til 17%, og det kan generelt settes at i bred kommersiell bruk og i godt lys er den mest effektive fotovoltaiske celle. Polykrystallinske celler har en noe lavere effektivitet, som varierer fra 10 til 14%.
Forventet levetid for monokrystallinske celler er typisk 25 til 30 år, mens for polykrystallinsk er det 20 og 25 år. Selvfølgelig, som for alle fotovoltaiske celler, er utgangseffekten nedverdigende gjennom årene.
Med monokrystallinske celler er produksjonsprosessen komplisert og krever mer energi enn med polykrystallinske celler, så den polykrystallinske modulen er også billigere. Inntil nylig (2000) ble teknologien for monokrystallinsk silisiumproduksjon dominert av den såkalte Czochralski-prosessen eller flytesone-teknologien. Produksjonen av monokrystallinsk silisium er dyrere, men celleffektiviteten er høyere. I dag mister denne teknologien stadig mer takt med teknologien for multikrystallinsk silisium (Mc-Si). Fordelene ved multikrystallinsk silisium er mindre kapitalinvesteringer for produksjon av bølgene (tynnplate av halvledermateriale), høyere utnyttelse av silisium ved å bruke kvadratvolumer som gir den mer aktive overflaten av modulen sammenlignet med runde eller kvasi-runde form av en monokrystallinsk bølgelengde. Mc-Si-teknologi gjør det lettere å produsere store områder av celler på 150 × 150 og 200 × 200 mm, noe som forenkler installasjonen i moduler.
Monokrystallinsk selger er vanligvis dyrere.