Kontaktorer og reléer brukes til å slå på eller av forskjellige deler av kretsene. De hovedforskjell mellom kontaktorer og reléer er det Reléer brukes med små strømmer mens kontaktorer brukes når strømmen er store.
Reléer er komponenter i elektriske kretser som brukes som bryter. Vanligvis består reléer av en elektromagnet og tre kontakter. Når elektromagneten er slått av, berører den vanlige kontakten normalt lukket ta kontakt med. Når elektromagneten er slått på, blir den vanlige kontakten tiltrukket av elektromagneten. Denne tiltrekningen medfører at den vanlige kontakten beveger seg mot elektromagneten, slik at den normalt lukkede kontakten kommer. De tredje kontakt er mellom elektromagneten og den felles kontakten, slik at den felles kontakten forsøker å bevege seg mot elektromagneten, møter den denne tredje kontakten. Denne kontakten kalles normalt åpen ta kontakt med.
Så lenge elektromagneten er på, holder den vanlige kontakten i kontakt med den normalt åpne kontakten. Når elektromagneten er slått av, flyttes den vanlige kontakten tilbake til sin opprinnelige posisjon for å berøre den normalt lukket kontakten igjen. De normalt åpne og normalt lukkede kontaktene kan kobles til to forskjellige ytre kretser, slik at posisjonen til den felles kontakten bestemmer hvilken ekstern krets som er slått på. Hvordan et relé fungerer på denne måten, forklares i videoen nedenfor:
Krets symbol for et relé
Kontaktorer fungerer på samme måte som reléer gjør. De består også av elektromagneter som kan slås på og av, som igjen bestemmer hvordan de forskjellige terminalene er koblet til. Arbeidsprinsippet for kontaktorer og reléer er det samme; kontaktorer kan imidlertid håndtere mye større strømmer. Kontaktorer er vanligvis bulkere enn reléer, og de kan være spesielt utviklet for å fungere med 3-fase vekselstrøm.
En kontaktor
Kontaktorer brukes med store strømmer.
Relays brukes med mindre strømmer.
Kontaktorer er bulkier og noisier enn releer.
Kontaktorer brukes i strømkretser.
Relays brukes i styrekretser.
Bilde Courtesy:
"Forskjellen mellom nåværende transformator og potensiell transformator" av Iainf, Moxfyre og FDominec et al. [Public Domain], via Wikimedia Commons
"Kontaktor montert på DIN rail" av Kae (eget arbeid) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons