Det er en stor interesse for å finne forskjellen mellom feodalt Japan og feodalt Europa på grunn av den tilsynelatende likheten mellom begge. Feodalisme antas å ha oppstått i middelalderens Europa og antas å være et direkte resultat av svekkelsen av det romerske riket. Betingelsene for feodalisme var modne med svake monarker på sentre i de fleste europeiske nasjoner. Et lignende politisk og sosialt system utviklet seg imidlertid litt senere i Japan, selv om det ikke var direkte kontakt mellom Europa og Japan. Til tross for et sosialt hierarki og en pyramide-lignende struktur hadde feodalismen i Europa mange forskjeller med den i Japan. Disse forskjellene vil bli fremhevet i denne artikkelen.
Enten vi leser samfunnsutvikling av Karl Marx eller snakker om feodalisme generelt, tror de fleste av oss at feodalismens røtter ligger i middelalderens Europa der land styrt av svake konger i sentre, førte til utvikling av mektige lokale herrer. Kongene ga store landområder til disse herrene som ga militær tjeneste til monarken. Kraftige herrer delte landet til rådighet i mindre stykker for å overlate til mindre mektige herrer som videre ga sine porsjoner til riddere ... Ridderne brukte bønder for å få landet til å dyrke og gi dem beskyttelse og også en del av landbruksprodukter. Dette politiske og sosiale hierarkiske systemet ble kalt feodalisme som var basert på utvekslingsprinsippet hvor monarken ga ærestitler og stykker land til de adelsmenn som i sin tur benyttet seg av det manuelle arbeidet til tjenerne for å få landet til å dyrkes. Disse adelene ga beskyttelse til tjenerne som fikk lov til å beholde en del av råvarene for deres levende. Feudalsystemet i Europa hadde lite mulighet for sosial utvikling. Det ble hovedsakelig preget av et system med grunneeiendom.
Feodalisme i Japan oppsto i det 12. århundre og fortsatte til 1800-tallet. Denne feodalismen hadde ingenting å gjøre med opprøret av feodalisme i Europa som oppsto mye tidligere i 9. århundre. Som Europa var det en vertikal deling av samfunnet med et etablert hierarki. Keiseren var på toppen av hierarkiet, selv om det var Shogun som holdt den virkelige kraften. På samme måte som i Europa distribuerte Shogun land til disposisjon til vassaler som ble referert til som daimyo. Daimyos ga bort rettigheter til land til Samurai, som var japanske krigere og fikk landet dyrket ved hjelp av bønder eller tjenere.