På grunn av det viktige stedet sosiale og etiske problemstillinger spiller i samfunnet, er det veldig naturlig for folk å ønske å vite forskjellen mellom sosiale og etiske problemstillinger. Sosiale problemstillinger kan defineres som problemer eller saker som påvirker en stor befolkning. Det kan påvirke negativt til et betydelig antall individer i et bestemt samfunn som helhet. Etiske problemer, derimot, er problemer som er forårsaket av individer selv, og disse har en negativ innflytelse over individet både i seg selv og over samfunnet. Imidlertid bør sosiale og etiske problemstillinger elimineres for en jevn funksjon av den sosiale strukturen.
Sosiale problemer, som nevnt ovenfor, er problemer som påvirker et større antall mennesker, og det viktigste er at individene i samfunnet kanskje ikke har kontroll over disse problemene. Også sosiale forhold varierer fra ett samfunn til et annet, avhengig av flere grunner. Et sosialt problem kan skyldes geografiske, pedagogiske, økonomiske eller politiske grunner. Hvis vi ser på noen vanlige eksempler på sosiale problemer, kan vi se at noen av dem også gjelder universelt. Sosial stratifisering, fattigdom, sosial disorganisering, ulikhet, rasisme, kjønnsproblemer er noen av de mest identifiserte sosiale problemene. Naturen til disse problemene kan variere fra ett samfunn til et annet, men årsaken eller grunnlaget for problemet kan være det samme i mange tilfeller. Det er vanskelig for enkeltpersoner å finne løsninger for sosiale problemer alene. Det bør gjøres på en kollektiv måte med hjelp av regjeringen også. Men et individuelt problem har også muligheten til å bli et sosialt problem, dersom det samler effekten over en rekke mennesker.
Etikk er moralsk oppførsel eller den moralske filosofien til enkeltpersoner, hvor de identifiserer hva som er bra og dårlig eller rett og galt. Etikk definerer måten å leve på en moralsk akseptert måte. Etikk kan betraktes som et universelt fenomen. Hvert samfunn har sin egen etiske oppførsel. Etiske problemer oppstår i tilfeller hvor folk går imot dette aksepterte adferdsmønsteret. Siden etikk viser riktig eller feil måte å leve på, forventes enkeltpersoner i et samfunn å følge disse prinsippene. Hvis vi tar et eksempel, er det å beskytte miljøet etisk i nesten alle samfunn. Men hvis en person eller en gruppe mennesker går imot dette, kan det være skadelige konsekvenser. Etiske problemstillinger kan eller ikke påvirke samfunnet som helhet. Det avhenger av spørsmålet og svaret fra medlemmene i samfunnet også.
Når vi ser på både sosiale og etiske problemstillinger, kan en likhet vi identifiserer, både påvirke individer og noen ganger samfunnet. Også disse kan oppstå på grunn av handlinger av personer som går imot aksepterte adferdsmønstre. I begge situasjonene kan det være skadelige konsekvenser for både samfunnet og dets medlemmer.
• Når vi ser på forskjellene, ser vi at sosiale problemer alltid påvirker samfunnet som helhet, men etiske problemer kan ikke være slik alltid.
• Sosiale problemer kan ikke løses av enkeltpersoner alene, men etiske problemstillinger kan enkelt forhindres.
• Videre har enkeltpersoner ingen kontroll over de sosiale problemene, men de kan ha kontroll over de etiske problemene.
• Videre kan etiske problemer identifiseres og behandles lett, mens sosiale problemer kan ta lang tid å komme inn i nærheten.
• Etiske problemstillinger kan løses med sanksjoner eller insentiver, men sosiale problemer kan ikke løses slik.
Det er imidlertid åpenbart at både sosiale og etiske problemstillinger skal fjernes fra samfunn som har problemer for samfunnets jevne funksjon.