Det er stor forskjell mellom uttrykkene "flyktning" og "innvandrer".
Flyktningskonvensjonen fra 1951, som ble forhandlet etter andre verdenskrig, definerer en flyktning som en person som "på grunn av en velbegrunnet frykt for å bli forfulgt av ras, religion, nasjonalitet, medlemskap i en bestemt sosial gruppe eller politisk mening, er utenfor landet av hans nasjonalitet, og kan ikke, eller på grunn av en slik frykt, ikke være villig til å benytte seg av beskyttelsen av landet. "
Ifølge FNs Høykommissariat for Flyktninger (UNHCR) er flyktninger personer som løper bort fra væpnet konflikt eller forfølgelse i hjemlandet. På grunn av faren i flyktningens hjemland, er han eller hun tvunget til å flykte til et naboland.
Flyktningens situasjon er ofte så farlig og uutholdelig at de krysser nasjonale grenser til fots eller båt uten tillatelse, noen ganger uten pass og andre nødvendige dokumenter, for å søke sikkerhet i nærliggende land. Dermed blir de internasjonalt anerkjent som "flyktninger" med tilgang til bistand fra regjeringer, UNHCR og andre organisasjoner. De er så anerkjent fordi det er for farlig for dem å komme hjem, og de trenger helligdom andre steder. Dette er mennesker som ikke kan nekte oppføring uten dødelige konsekvenser.
Flyktninger har rett til grunnleggende beskyttelse i henhold til 1951-konvensjonen og andre internasjonale avtaler. Ved lov kan flyktninger ikke sendes tilbake til land der deres liv ville være i fare.
Beskyttelse av flyktninger har mange aspekter. Disse inkluderer sikkerhet fra å bli returnert til farene de har flyktet og tiltak for å sikre at deres grunnleggende menneskerettigheter respekteres slik at de kan leve i verdighet og sikkerhet samtidig som de hjelper dem med å finne en langsiktig løsning. Landet som mottar flyktningen påtar seg ansvaret for denne beskyttelsen. UNHCR arbeider derfor tett med regjeringer, rådgiver og støtter dem etter behov for å utføre sitt ansvar. Under oppdelingen av India i 1947 flyktet 6 millioner hinduistiske og sikh-flyktninger nystiftet Pakistan, forlot sine eiendeler, hjem, venner og noen ganger familie og resettled i India. Ansvaret for å rehabilitere flyktninger ble båret av den indiske regjeringen. Mange flyktninger led fattigdoms traumer, gjennom tap av deres hjem og deres eiendeler.
Kort sagt, en flyktning er en person som har flyktet sitt land for å unnslippe krig eller forfølgelse, og kan bevise det.
På den annen side velger migranter å flytte for å forbedre sitt liv ved å finne arbeid, gjenforene seg med familier eller for et bedre liv. En migrant kan alltid tilbake til hjemlandet dersom han / hun finner ut at det nye livet ikke er det han / hun forventet. De kan til enhver tid besøke sine venner og slektninger i hjemlandet. Innvandrere gjør forskning før de flytter til et annet land. De studerer språket og kulturen i det valgte landet, søker på jobber, og får riktig oppføringsdokumenter til å flytte til det landet de selv velger. Enhver som flytter fra ett land til et annet, anses som en innvandrer, med mindre han eller hun spesielt flyr fra krig eller forfølgelse. Innvandrere kan flykte voldsomt, eller kan være velstående og bare søke bedre muligheter.
Land er fri til å deportere innvandrere som kommer uten juridiske dokumenter eller av annen grunn som kriminelle aktiviteter, som de ikke kan gjøre med flyktninger under 1951-konvensjonen. For enkelte regjeringer er denne skillingen viktig. Landene håndterer innvandrere under egne innvandringslover og prosesser.
Bytting av de to vilkårene tar oppmerksomheten bort fra de spesifikke juridiske beskyttelsene flyktningene krever. Vi må behandle alle mennesker med respekt og verdighet. Vi må sørge for at menneskerettighetene til innvandrere og flyktninger respekteres likt. Samtidig må vi også gi et passende juridisk svar for flyktninger, på grunn av deres spesielle vanskeligheter.
Vurder saken om Stillehavsøyene Kiribati og Tuvalu og Indiske øyas øyene i Maldivene. Prognoser har ført eksperter til å varsle at på grunn av økende sjønivå kan øya-landene i Kiribati, som ligger i det sentrale Stillehavet rundt 2500 miles sørvest for Hawaii, og Maldivene i Det indiske hav, forsvinne innen de neste 30 til 60 årene. Nasjonen i Tuvalu, som ligger midt mellom Australia og Hawaii, kunne være borte i de neste 50 årene. Hele befolkningen på disse øyene må flytte til et annet land. Vil du ringe dem til flyktninger eller innvandrere?