Bevisstråle er en metode for fortelling som skildrer utallige tanker og følelser som går gjennom sinnet. I fiksjon gjenspeiler denne metoden tegnets indre tanker. Begrepet Bevisstrøm ble introdusert av den amerikanske filosofen og psykologen, William James i 1890 i hans Prinsippene for psykologi. Men bevissthetsstrømmen er knyttet til moderne romanforfattere i første del av det tjuende århundre.
Forfattere bruker denne teknikken av bevissthet som en ekvivalent av en tankeprosess. Siden det forsøker å etterligne de naturlige tankene på tegn, blir det ofte preget av uorden eller kaos. Det vil si at strømmen av bevissthet ofte er preget av mangel på assosiative sprang, fravær av tegnsetting, grammatiske og syntaktiske avvik, og bruk av samtalespråk. Disse egenskapene reflekterer det naturlige kaoset av tanker. Denne narrative modusen bruker også lang, sammenkoblet til å reflektere tankeprosessen.
Selv om bevissthetsstrømmen alltid er nært knyttet til indre monolog, er det viktig å merke seg at disse to begrepene ikke er synonymer. Bevisstrømmen refererer til emnet mens indre monolog refererer til teknikken for å presentere emnet. I tillegg presenterer en indre monolog alltid et tegns tanker direkte, det blander ikke nødvendigvis dem med inntrykk og oppfatninger, og det er mer strukturert og organisert enn bevissthetstrøm.
"Borte og vekk skutt flyet, til det var ingenting annet enn en lys gnist; et aspirasjon; en konsentrasjon; et symbol (så det så ut til Mr. Bentley, kraftig å rulle sin tønnebrikke på Greenwich) av menneskets sjel; av hans besluttsomhet, trodde Mr. Bentley, feiende rundt cedertreet, for å komme utenfor kroppen sin, utover huset hans, ved hjelp av tanker, Einstein, spekulasjon, matematikk, Mendelske teori-bort flyet skutt. "
- Virginia Woolf, Fru Dalloway
"På den ene siden var den lille grå elven, på den andre lange våte gresset avstøtende og deprimerende. Ikke langt fremover var veien som ledet, hun skulle til gården der de skulle drikke ny melk. Hun måtte gå med noen når de kom til veien og snakke. Hun lurte på om denne morgenturen skulle komme, nå, hver dag. Hennes hjerte sank ved tanken. "
- Dorothy Richardson, Pekte tak
"Gibraltar som en jente der jeg var en blomst av fjellet ja når jeg la rosen i håret mitt som de andalusiske jentene brukte eller skal jeg ha rødt ja og hvordan han kysset meg under den mauriske veggen, og jeg tenkte vel så godt han som en annen og da spurte han ham med mine øyne for å spørre igjen ja, og da spurte han meg om jeg ville ja ja, min fjellblomst og først la jeg armene rundt meg ja og trakk ham ned til meg slik at han kunne føle meg alle bryster parfyme ja og hans hjerte gikk som gal og ja jeg sa ja jeg vil ja. "
- James Joyce, Ulysses