Tema og motiv er to litterære forestillinger som mange ofte forveksler. Et tema er hovedideen eller det sentrale budskapet formidlet gjennom et litterært arbeid. Motiv er en tilbakevendende ide, bilde eller element, som har en symbolsk verdi. De hovedforskjell mellom tema og motiv er det temaet er abstrakt mens motivet er betong.
Temaet er det sentrale konseptet eller den underliggende meldingen som formidles gjennom et skriftstykke. En bok kan ha mer enn ett tema; det sentrale temaet, som kan finnes som en tilbakevendende ide gjennom historien, og mindre temaer. Temaet er ikke ofte direkte uttrykt i en tekst; det er bare underforstått. Leserne må lese teksten grundig og forstå den. I litteraturteori er temaet delt inn i to delseksjoner: tematisk konsept og tematisk uttalelse. Det tematiske konseptet refererer til temaet forstått av leserne, mens den tematiske setningen refererer til temaet som er ment for forfattere. Disse to kategoriene innebærer at forståelsen av et tema varierer i henhold til forskjellige lesere.
Temaer er universelle; de kan tas ut av en bok og kan brukes på andre bøker. Det er derfor vi kan se det samme temaet i forskjellige bøker. Et tema kan også uttrykkes i ett eller to ord.
Et tema kan tas ut av en tekst og brukes til andre tekster; Derfor anses et tema for å være universelt. Et tema kan uttrykkes i en setning noen ganger kan det uttrykkes i bare ett ord. Nedenfor er noen eksempler på temaer i litteraturen.
Kjærlighet - Romeo og Juliet av Shakespeare, Pride and Prejudice av Jane Austen
Hevn - Hamlet av Shakespeare, Greven av Monte Cristo av Alexander Dumas
Kriminalitet og Mysteri - Mordene i Rue Morgue av Edgar Allan Poe, Bleak House av Charles Dickens, Sherlock Holmes av Arthur Conan Doyle, og Mord på Orient Express av Agatha Christi, osv..
Et motiv er et tilbakevendende element, ide eller konsept som har en symbolsk verdi i en tekst. Repetisjonen av dette elementet hjelper enten eksplisitt og implisitt å understreke noen poeng til leseren, som forfatteren anser som viktig for historien. Det bidrar også til å skape andre litterære elementer som tema eller stemning. Analysere motivene i et litterært arbeid fører til en dypere forståelse av et arbeid.
Et motiv presenteres ofte som et bilde, en lyd, en handling eller en annen figur i en litterær tekst. Det grønne lyset i F. Scott Fitzgerald s Den store Gatsby, fløyten i Arthur Miller's play Død av en selger er eksempler på motiver i litteraturen. Det grønne lyset representerer drømmer og fremtid i Den store Gatsby mens fløyten i Død av en selger symboliserer landlige og idylliske forestillinger.
Tema er det grunnleggende konseptet eller den underliggende meldingen som formidles gjennom et skriftstykke.
Motif er et tilbakevendende element, ide eller konsept som har en symbolsk verdi i en tekst.
Tema er ikke uttrykkelig gitt i en tekst.
Motif er ofte uttrykkelig oppgitt ved bruk av repetisjon.
Tema er abstrakt.
Motif er betong.