I økonomi er det to relaterte modeller som har formet levestandard og sosiale klasser i dag; disse er feodalisme og kapitalisme. Faktisk ville anerkjente økonomer som Karl Marx gjenkjenne noen sammenheng mellom de to grunnlover, slik at i begge strukturer er kraften i den dominerende klassen basert på utnyttelse av underordnet klasse. Til tross for den liknende likheten eksisterer det imidlertid mange forskjeller mellom feodalisme og kapitalisme.
Feodalisme er et politisk og militært system mellom et feodalt aristokrati (en herre eller en løgn) og hans vassaler. I sin mest klassiske forstand refererer feodalisme til det middelalderske europeiske politiske systemet som består av et sett av gjensidige juridiske og militære forpliktelser blant krigeraddelen, som dreier seg om de tre hovedbegreper som herrer, vassaler og fiefs; gruppen av feodalisme kan ses i hvordan disse tre elementene passer sammen. Forpliktelsene og forholdet mellom Herre, Vassal og Fief danner grunnlaget for feodalisme. En herre ga land (en fief) til sine vassaler. I bytte for fief vil vassalen gi militær tjeneste til Herren. Landskapsforholdene mellom feodalisme dreide seg om fien. Det var dermed forskjellige "nivåer" av herredømme og vassalage.
I et typisk feodalt samfunn var eierskapet av hele landet knyttet til kongen. Ved å betjene ham var et adelshierarki, den viktigste som holdt land direkte fra kongen, og de mindre fra dem, ned til seigneuren som holdt en enkelt herregård. Den politiske økonomien i systemet var lokal og landbruksbasert, og i utgangspunktet var manorialsystemet. I manorialsystemet holdt bønderne, arbeiderne eller tjenerne landet de jobbet fra seigneur, som ga dem bruk av landet og hans beskyttelse i retur for personlige tjenester og avgifter. Gjennom middelalderen har en økning i kommunikasjon og konsentrasjon av makt i hendene på monarker i Frankrike, Spania og England brutt strukturen og tilrettelagt fremveksten av burgess-klassen. Systemet brøt seg gradvis og ble etter hvert erstattet av en mer moderne tilnærming til ressursforvaltning - kapitalisme.
Kapitalisme er en av de mest innflytelsesrike faktorene som definerer økonomiske klasser i dag. Det er en struktur der produksjons- og distribusjonsmidlene er privateide og drives for profitt. Kapitalister er konvensjonelt sammensatt av private enheter som lager og gjennomfører markedsbeslutninger om tilbud, etterspørsel, pris, distribusjon og investeringer uten mye innblanding fra offentlige eller offentlige organer. Profitt, hovedmål for enhver kapitalist, er fordelt til aksjonærer som investerer i bedrifter. Lønn og lønn er derimot betalt til arbeidstakere som er ansatt i slike virksomheter. Kapitalismen, som er et innflytelsesrik og fleksibelt system av en blandet økonomi, kjørte de viktigste industriellene i hele verden.
Det finnes ulike typer kapitalisme: anarko-kapitalisme, bedriftskapitalisme, kronisk kapitalisme, finans kapitalisme, laissez-faire kapitalisme, sen kapitalisme, neokapitalisme, postkapitalisme, statskapitalisme, statsmonopolkapitalisme og technocapitalism. Men varierende, det er generell enighet om at kapitalismen oppmuntrer til økonomisk vekst, mens det videre utvider forskjeller i inntekt og formue. Kapitalister mener at økende BNP (per innbygger), hovedenheten i måleverdier, skal gi bedre levestandard, inkludert bedre tilgjengelighet av mat, boliger, klær og helsevesen. De anser at en kapitalistisk økonomi har bedre praktiske muligheter for å øke arbeidsklassens inntekt gjennom nye yrker eller forretninger, sammenlignet med andre typer økonomier. I motsetning til feodalisme skjønner kapitalismen ikke herrer og tjenere. Snarere anerkjenner det bedrifter og bedrifter å være den styrende kroppen over arbeiderklassen. Det som gjør at det er forskjellig fra feodalisme er at underordnet klasse har frihet til å kreve fra arbeidsgiver og at arbeidsgiver har begrenset myndighet, hovedsakelig profesjonell i naturen, over underordnet.
1) Feodalisme innebærer aristokrati og vassaler, mens kapitalismen er privateide og drives for profitt.
2) Forpliktelsene og forholdet mellom Herren, Vassal og Fief danner grunnlaget for feodalisme, mens fortjeneste er hovedmål for kapitalismen.
3) Kapitalismen opprettholder ikke herrer og tjenere.
4) I kapitalismen har underordnet klasse friheten til å kreve fra arbeidsgiveren.