Sterilisering er prosessen der alle mikroorganismer enten inaktiveres eller blir drept utelukkende. Det innebærer bruk av temperaturer, ulike kjemikalier eller gass, for å ødelegge mikrober som kan forårsake forurensning eller sykdom.
Det finnes ulike måter hvor overflater og utstyr kan steriliseres vellykket. Damp er en populær måte, men kan ikke brukes til varmefølsomme gjenstander. I slike tilfeller må andre metoder brukes som ozon, etylenoksidgass eller flytende kjemikalier. En autoklav kan brukes til utstyr som ikke er varmefølsomt. Dette instrumentet bruker en kombinasjon av høy temperatur og trykk for å drepe mikrober. Etylenoksidgassen har ulempen ved å være skadelig for mennesker, slik at autoklavmetoden brukes så mye som mulig.
En stor del medisinsk utstyr må steriliseres, inkludert hjertekatetre, implantater og alle instrumenter som brukes til å utføre kirurgi. Uten sterilisering kan infeksjonsrisikoen være svært høy og pasientene kan komme til å bli svært syke og kan til og med dø.
Steriliseringsprosedyrer finnes mest typisk i medisinske fasiliteter som sykehus hvor det er avgjørende at alle mikrober blir drept. Dette skyldes at sykehuspasienter allerede har et kompromittert immunsystem som gjør dem mindre i stand til å bekjempe mikrober når de sammenlignes med friske mennesker.
Når mikroorganismer blir utsatt for damp; de høye temperaturene virker ved å ødelegge bakteriens proteiner. Siden enzymer er proteiner, betyr dette at alle enzymer i mikrobeen blir ødelagt slik at organismen ikke kan overleve. Ozonmolekyler dreper bakterier og andre mikrober ved å ødelegge organismens cellevegg. Det lager bokstavelig talt hull i cellevegget i bakterie- eller soppcellen, som da får mikrobeen til å gå til grunne. Etylenoksydgass ødelegger DNA og kan på denne måten stoppe mikrober fra å reprodusere; det kan også ødelegge virus og sporer. Forskning har vist at det er svært effektivt, for eksempel ved inaktivering av poxvirus og enterovirus.
Sanitisering er prosessen der patogene mikroorganismer reduseres i antall slik at de ikke lenger er skadelige; dette betyr vanligvis at mer enn 99,99% mikrober må fjernes fra overflater. Noen virus og sporer påvirkes ikke av sanitering. Sanitizing må gjøres ofte nok, slik at du unngår å utvikle tykke lag av bakterier (biofilmer).
Overflater skal rengjøres først da en sanitizer skal brukes. Ulike kjemikalier kan brukes som sanitiseringsmidler, inkludert kjemikalier som inneholder natriumdodecylbenzensulfonat. Kjemikalier som kalsiumhypokloritt og natriumhypokloritt, organisk klor (natriumdiklorisocyanurat) og klorgass kan alle brukes. Ulike kjemikalier har fordeler og ulemper. Kvaternære ammoniumforbindelser er også veldig gode som sanitizers for overflater og utstyr. Det er viktig at enkeltpersoner følger instruksjonene nøye slik at de kan oppnå ønsket reduksjon i mikrobielle tall. Det vil si at 99,99% av mikrober bør reduseres innen et halvt minutt etter bruk av stoffet.
Overflater som brukes til å tilberede mat, bør ofte sanitiseres for å redusere graden av mikrobiell kontaminering. Dette er svært viktig som matbårne mikrober forårsaker mange sykdommer og dødsfall hvert år.
Sanitering bidrar til å forhindre at folk blir syke fra mikrober som bæres på matvarer. Dette er viktig siden krysskontaminering fra en mat til en annen kan skje hvis matlagingsflatene ikke holdes tilstrekkelig sanitert.
Kjemikalier med hypokloritt til stede har en tendens til å fungere ved alvorlig å svekke permeabiliteten til bakteriemembranen. De bidrar også til å ødelegge det genetiske materialet og enzymer av bakteriecellen. Sporer er for det meste ikke påvirket fordi de har en sterk frakk. De kvaternære ammoniumforbindelsene virker også ved å påvirke bakteriecellemembranen, spesielt fosfolipidene.
Sterilisering er prosessen der alle mikroorganismer blir direkte drept eller inaktivert. Sanitisering er prosessen hvor antallet mikroorganismer reduseres vesentlig, vanligvis ved 99,99%.
Sterilisering vil inaktivere alle sporer og virus mens sanitisering ikke vil påvirke noen virus og sporer.
Sterilisering kan oppnås ved bruk av damp (høytrykk og temperatur), etylenoksidgass, kjemikalier eller ozon. Sanitisering kan oppnås ved bruk av kjemikalier som inneholder slike stoffer som natriumhypokloritt, kalsiumhypokloritt, organisk klor og natriumdodecylbenzensulfonat.
Sterilisering brukes vanligvis på medisinske overflater og utstyr. Sanitisering brukes vanligvis på overflater og på utstyr som brukes til å tilberede mat.
Steriliseringsprosessen brukes oftest i medisinske lokaler for å forebygge infeksjon hos immunkompromitterte sykehuspasienter. Saneringsprosessen brukes i næringsmiddelindustrien for å redusere sjansen for at folk blir syke fra mat som har blitt forurenset fra overflater og utstyr som har mange mikrober til stede.