Menneskelige bosetninger er klassifisert som landlige eller urbane, avhengig av tettheten av menneskeskapte strukturer og bosatte mennesker i et bestemt område. Byområder kan inkludere by og byer, mens landlige områder inkluderer landsbyer og grendene.
Mens landdistrikter kan utvikle seg tilfeldig på grunnlag av naturlig vegetasjon og fauna tilgjengelig i en region, er urbane bosetninger skikkelige, planlagte bosetninger oppbygget i henhold til en prosess som kalles urbanisering. Mange ganger er landområder fokusert på av myndigheter og utviklingsbyråer og omgjort til byområder.
I motsetning til landsbygdene defineres urbane bosetninger av avanserte samfunnsmessige fasiliteter, muligheter for utdanning, transportmuligheter, forretnings- og sosial samhandling og overordnet bedre levestandard. Sosiokulturell statistikk er vanligvis basert på en urbane befolkning.
Mens landlige bosetninger er basert mer på naturressurser og hendelser, får bybefolkningen fordelene ved menneskets fremskritt innen vitenskap og teknologi, og er ikke naturavhengig av daglige funksjoner. Bedrifter holder åpent sent på kveldene i urbane områder, mens solnedgang på landsbygda betyr at dagen er nesten over.
På baksiden av dette er at landdistrikter ikke har forurensning eller trafikkproblemer som besitter vanlige byområder. Mange regjeringer, selv om de har fokus på utviklingen av landsbygda, har også forsøkt å "beskytte" disse områdene som bevaring av landets grunnleggende kultur og tradisjoner.
Byområder er også klassifisert etter arealbruk og befolkningstetthet. Men dette kan variere fra utviklede land til utviklingsland. For eksempel, i Australia, må bybyene omfatte minst 1000 innbyggere med 200 eller flere personer per kvadratkilometer, mens i Canada er et byområde definert med en tetthet på 400 personer per kvadratkilometer. I Kina er tetthetskravet for en urban Området er omtrent 1500 mennesker per kvadratkilometer Statistisk sett er to byområder med mindre enn to kilometer mellom dem ansett som en bysone.