Definisjonen av markedsstruktur er forskjellig for både markedsførere og økonomer. Markedsførere definerer det til enhetlige konkurransestrategier som markedsplan, mens økonomernes syn på markedsstruktur innebærer å se på den overordnede strukturen med et mål å tolke og forutse forbrukeradferd.
Økonomene ser imidlertid på det større bildet, og de er derfor alltid i strid med å evaluere bredere trender for å forstå de faktorer som motiverer forbrukerne til å vite hvordan denne informasjonen vil påvirke et stort segment av befolkningen. Derfor er markedsstrukturen i henhold til dem i utgangspunktet en måte som markeder er organisert på grunnlag av en rekke bedrifter i bransjen. Det er fire typer markedsstruktur, inkludert monopol, perfekt konkurranse, monopolistisk konkurranse og oligopol. Monopol, som navnet antyder, har bare et enkelt firma. Perfekt og monopolistisk konkurranse har et stort antall små bedrifter, mens oligopolet består av færre bedrifter som er relativt store i størrelse.
For å få detaljert forståelse, har oligopol og monopolistiske konkurranser blitt forklart i større grad sammen med deres store forskjeller.
Som allerede diskutert representerer den en struktur som inneholder færre antall relativt større bedrifter med betydelige barrierer for oppføring av andre firmaer. Et høyt konsentrasjonsnivå er observert i markedet som det deles av noen få bedrifter. Bedrifter som opererer i et oligopolmarked, har ikke mye konkurranse. Derfor må de vurdere reaksjonen til sine nære konkurrenter mens de tar noen forretningsbeslutning. For eksempel, hvis Texaco planlegger å øke sin eierandeler i markedet ved å redusere produktprisen, må den ta hensyn til sannsynligheten for at rivaliseringen, som British Petroleum, reduserer prisene som en konsekvens.
Når det gjelder markedsstrategien, må firmaer i oligopolmarkedsstrukturen ta viktige beslutninger om priser og konkurranse. For eksempel må de finne ut om de ønsker å konkurrere med konkurrenter eller komme til en felles forståelse med dem; det inkluderer også en beslutning om å endre prisen eller holde den konstant. Videre er det også viktig for dem å avgjøre om de skal være de første til å pålegge en ny strategi eller vente på konkurrentene sine trekk. Fordelene med å gå første eller andre er kjent som den første mover- og andre moverfordelen. Noen ganger er det bedre å ta initiativet da det gjør det mulig for et firma å gi tilstrekkelig fortjeneste, og andre ganger er det bedre å vente og se hva konkurrenter har å tilby.
På den annen side, i en monopolistisk konkurranse, inneholder strukturen et stort antall små bedrifter som kan utøve en frihet for oppføring og utreise. I denne modellen har hvert firma flere konkurrenter, men hver av dem tilbyr litt forskjellige varer. I denne klyngen av bedrifter tar hver en selvstendig avgjørelse om pris og utfall ved å huske markedet det opererer i, et produkt det selger og den tilhørende produksjonskostnaden. Selv om det er en større kunnskapstrøm i markedet, viser det seg ikke et perfekt marked.
Hovedtrekk ved denne markedsstrukturen er at produktene skal differensieres i fire kategorier, blant annet markedsføringsdifferensiering, human kapitaldifferensiering, differensiering gjennom distribusjon og fysisk produktdifferensiering.
Siden alle firmaene som er involvert i monopolistisk konkurranse tilbyr unike produkter, gjør det dem i stand til å belaste en lavere eller høyere pris enn sine konkurrenter, noe som også indikerer at etterspørselskurven vil kaste seg ned. Under den monopolistiske konkurransen går firmaene vanligvis for reklame for å markedsføre sine produkter på grunn av det høye konkurransen med deres rivalisering. Reklame hjelper dem med å introdusere de særegne egenskapene til deres produkt i forhold til resten av markedet.
Videre anses slike firmaer for å være profittmaksimere. Dette skyldes at deres virksomheter er mindre, noe som gjør at de kan holde fokus på å administrere en bedrift.
Både monopolistisk konkurranse og oligopol viser en ufullkommen konkurranse. Følgende er noen av de store forskjellene mellom disse to markedene:
Hovedforskjellen mellom både markedsstrukturene er en relativ størrelse og markedskontroll av disse selskapene på grunnlag av en rekke konkurrenter i et bestemt marked. Det er imidlertid ingen skillelinje mellom disse strukturene, for eksempel er det ingen klar definisjon av hvor mange bedrifter det skal være i et marked for at det skal være en monopolistisk konkurranse eller et oligopolmarked.
Det er noen få tilfeller der det er dominans av enkelte firmaer som bestemmer hvilken type struktur et marked har. For eksempel er en industri som består av 4000 forholdsvis samme firmaer for det meste ansett som en monopolistisk konkurranse, mens en industri med samme antall firmaer, hvorav bare 4 er relativt store og dominerende, er kjent som oligopolmarkedet. Det mest fremtredende eksemplet på oligopolmarkedet er petroleumsindustrien, der, til tross for at det er et stort antall selskaper, domineres markedet av noen få store selskaper.
En annen funksjon som skiller den monopolistiske konkurransen fra oligopol er et geografisk område. Det er en sentral faktor for å identifisere en markedsstruktur. Det er mulig at en bestemt industri faller inn i en kategori av oligopolmarkedet dersom den ligger i en liten by, og en monopolistisk konkurranse hvis den er til stede i en stor by. Et eksempel på dette kan være et sluttbrukermarked. Hvis du handler i en stor by, vil du ha hundretusenvis av shoppingalternativer, inkludert kjøpesentre, supermarkeder, mini mars og landsomfattende detaljhandelskjeder. Et slikt marked representerer en monopolistisk konkurranse.
Småbyer er relativt mindre utstyrt med slike utsalgssteder og har bare noen få butikker. Det kan bare ha ett kjøpesenter og et lite antall butikker som er tilstede i et byområde. En slik struktur kalles oligopol.
Som det allerede er diskutert, representerer oligopol høye adgangsbarrierer i forhold til den monopolistiske konkurransen, men det er et spørsmål om grad. Nøkkelelementet som kan gi opphav til oligopolmarkedet er et krav til myndighetstillatelse, særlig i tilfeller der oppføring er begrenset til bare noen få bedrifter. På den annen side kan den også være representativ for monopolistisk konkurranse dersom et stort antall bedrifter får lov til å inngå et marked.
Bortsett fra myndighetstillatelse, begrenser ressurseierskap og oppstartskostnad også innspill av firmaer på forskjellige nivåer, noe som fører til en av de to strukturer. Disse barrierer fortsetter å forandres fra tid til annen, overfører monopolistisk konkurranse til et oligopol og omvendt.
Alt i alt representerer hver markedsstruktur sine egne spesifikke egenskaper og har en tendens til å vise variasjon som tiden går, med endring av geografisk område, markedsstørrelse, trender og krav til et bestemt produkt. Å forstå hver struktur er svært viktig for en bedrift og til og med for en forbruker for å kunne ta sine strategiske beslutninger vellykket. På begge markedene tar bedriftene kontroll enten ved å kontrollere tilbudet av deres respektive produkter eller tjenester for å heve etterspørselen, eller ved å kontrollere priser, og dermed kontrollere hva en forbruker betaler for disse produktene.