Immunsystemet har to divisjoner:
En del av bakteriene, som forårsaker smittsomme sykdommer, lever og reproduserer i det ekstracellulære legemet. Mange intracellulære patogener sprer seg gjennom de ekstracellulære kroppsvæskene. De ekstracellulære kroppsrommene er beskyttet av den humoral immunitet. Dens beskyttelsesfunksjon finnes i den cellefrie kroppsvæsken eller serumet, kalt humor.
De ekstracellulære patogener destrueres av antistoffer, produsert av B-cellene. Aktivering og differensiering av B-cellene til antistoffproducerende celler fremkalles ved nærvær av et antigen. Det krever ofte deltakelse av hjelper T-celler fra TH1 eller TH2 klasse.
Antistoffer eliminerer patogenene ved nøytralisering, eller ved å lette arbeidet med fagocytiske celler. Typen av effektormekanismen som vil bli brukt avhenger av typen av de produserte antistoffene.
For å komme inn i cellene binder virus og bakterier til bestemte molekyler, som ligger på cellens overflate. Ved å binde med patogenet hindrer antistoffet denne prosessen og beskytter cellene. Denne typen eliminering av patogenene kalles nøytralisering.
Antistoffer letter opptaket av bakteriene med fagocytiske celler. De binder seg til antigenets overflate og hjelper fagocytter til å gjenkjenne patogenene. Denne prosessen kalles opsonisering. Ved binding til overflaten av et patogen kan antistoffene aktivere komplementssystemets proteiner. Komplementsystemet er en gruppe plasmaproteiner som angriper ekstracellulære patogener. Det kan aktiveres spontant eller ved antistoff, binde til et patogen. Aktivering av disse proteinene gjør at de kan binde seg til patogenens overflate. Dermed letter de arbeidet med fagocytter.
Patogen i en levende celle er ikke gjenkjent av den humorale immuniteten. Av denne grunn er antistoffene ikke effektive når patogener infiserer celler. Den cellemedierte immunresponsen er den som er i stand til å identifisere og ødelegge infiserte celler. Dermed forhindrer den den videre invasjonen av virus eller bakterier.
T-celler utvikles i thymus. Derfra kommer de inn i blodet og sirkulerer mellom det perifere lymfoidvevet og blodet til de finner sitt spesifikke antigen.
De såkalte naive T-cellene er modne resirkulerende celler som ikke har møtt deres spesifikke antigen. Når en slik celle møter et antigen begynner det å formere seg og differensiere til bevæpnede effektor-T-celler. Disse cellene er i stand til å bidra til terminering av antigenet. Når de møter antigenet på andre (mål) celler, virker de raskt.
De naive T-cellene aktiverer og danner væpnede effektor-T-celler når de møter antigenet i form av et stort histokompatibilitetskompleks (MHC) på toppen av en aktivert antigenpresentasjonscelle. Eksempler på antigen-presenterende celler er de dendritiske celler. De er høyt spesialiserte celler, inntar antigen på infeksjonsstedene. De migrerer til et lokalt lymfoidvev hvor de presenterer antigenet til de resirkulerende T-cellene. Makrofager og B-celler kan fungere som antigen-presenterende celler.
Effector T-celler gjenkjenner peptidantigener fra forskjellige patogener. MHC klasse I molekyler fører til peptidene fra patogener i cellene til celleoverflaten og presenterer dem for CD8 T-celler. Disse cellene skiller seg til cytotoksiske T-celler som dreper de infiserte cellene. Patogener som sprer seg i vesikler inne i cellene, toksiner og peptidantigener fra ekstracellulære bakterier, transporteres til overflaten av cellen ved МНC klasse II molekyler. De presenterer patogenene til СD4 Т-cellene, som skiller seg fra TH1 og TH2. Patogener som akkumuleres i dendritiske celler og makrofager stimulerer produksjonen av TH1-celler. De ekstracellulære antigenene stimulerer differensieringen av TH2-celler.
De infiserte cellene blir ødelagt av cytotoksiske T-celler, mens intracellulære patogener termineres av makrofager.
Etter avsluttet infeksjon reduseres antall T-celler, men et lite antall opprettholdes i mange år. Det er derfor reinfeksjonen med en mikrobe resulterer i en mer dyp og rask proliferasjon av effektor-T-celler og fører til stor frigjøring av organismen.
Humoral immunitet: Aspektet av immunitet, formidlet av makromolekyler funnet i de ekstracellulære kroppsvæskene, kalles humoral immunitet.
Cellmediert immunitet: Aspektet av immunitet som identifiserer og ødelegger infiserte celler kalles cellemediert immunitet.
Humoral immunitet: Den humorale immuniteten beskytter mot ekstracellulære patogener.
Cellmediert immunitet: Den cellemedierte immuniteten beskytter mot intracellulære patogener.
Humoral immunitet: Hovedcellene, involvert i humoral immunitet, er B-cellene. Disse cellene genereres og modnes i benmargen.
Cellmediert immunitet: Hovedcellene, involvert i den cellemedierte immuniteten, er T-cellene. Disse cellene genereres i beinmarg og fullfører deres utvikling i thymus.
Humoral immunitet: Slutresultatet av aktiveringen er differensieringen av plasma B-celler, utsende antistoffer.
Cellmediert immunitet: Resultatet av aktiveringen er sekretjonen av cytokiner.
Humoral immunitet: Utbruddet er raskt.
Cellmediert immunitet: Utbruddet er forsinket.