Før du lærer forskjellen mellom primær og sekundær avvik, bør vi først forstå hva avvik er. Avvik er et sosiologisk begrep som antyder en uacceptabel oppførsel av en person eller en gruppe mennesker i et bestemt samfunn. Hvert fellesskap har sine egne verdier og normer. Alle borgere forventes å følge disse verdisystemene, og de som går imot disse kalles avvikere. Avvikerne bryter med de sosiale normer, og det er alltid en rivalisering mellom avvikende og normsystemet. Det var Edwin Lemert som introduserte primær og sekundær avvik som en del av hans merkingsteori. I den primære avviken forplikter personen seg en avvikende handling uten å vite at han / hun går imot normsystemet. Men i sekundær avvik er personen allerede merket som avvikende, men fortsatt fortsetter han å engasjere seg i den aktuelle handlingen. Nå vil vi se nærmere på disse to begrepene, primær avvik og sekundær avvik.
Som nevnt ovenfor, ved primær avvik, vet personen ikke at han / hun er engasjert i en avvikende handling. Som et resultat oppfatter personen ikke det negativt. For eksempel kan en ung gutt røyke sigaretter hvis hans peer-gruppe også røyker. Her utfører gutten denne handlingen sammen med andre og ser det ikke galt. Dette er en forekomst der vi kan se primær avvik. Hvis det bestemte samfunnet spør gutten om å slutte å røyke, og hvis gutten lytter til samfunnet, aksepterer den sosiale normen, er gutten ikke merket som avvikende. Likevel, hvis gutten er uenig og fortsetter å røyke, blir han straffet i samfunnet. Hvis gutten ikke slutter å røyke selv etter straffen, kan vi se den sekundære avviken.
I sekundær avvik er personen allerede merket som avvikende, men han / hun fortsetter fortsatt å utføre den avvikende handlingen. Hvis vi analyserer det samme eksempelet som vi tok over, har gutten to alternativer for å slutte å røyke eller fortsette å gjøre det, uansett de sosiale normer. Hvis gutten velger det andre alternativet, vil samfunnet straffe ham og merke ham som avvikende. Men han kan fortsatt fortsette sin praksis og det oppstår sekundær avvik.
For Edwin Lemert er primære og sekundære avviker måtene å forklare merkingsprosessen. Det er etter den primære avviken at en person kan bli merket eller ikke. Når vi analyserer likheter og forskjeller mellom primær og sekundær avvik, kan vi se at i begge tilfeller er det et brudd på sosiale normer.